Comparativa entre las partículas incandescentes de un cable de cobre y uno de aluminio

Las partículas incandescentes producidas por cualquier circunstancia en una instalación y/o tendido eléctrico causan muchos incendios, y en particular en las líneas eléctricas que cruzan una masa forestal. El conocimiento del comportamiento de estas partículas incandescentes que se desprenden de un conductor, susceptibles de dar génesis a un incendio, tienen suma importancia en la metodología para la investigación del siniestro acaecido. Todo contacto fortuito entre los conductores de la línea, produce un arco temporal que se extingue, emitiendo una determinada cantidad de partículas incandescentes. El tiempo de contacto entre conductores acostumbra a ser corto.

Una pavesa de aluminio (el aluminio funde a una temperatura de 660ºC), siendo desprendida por un arco eléctrico, puede alcanzar una temperatura del orden de los 2000ºC, dadas las temperaturas que se generan por el arco, disminuyendo la energía interna de la misma en forma de pérdidas por conducción y por convección, a medida que desciende ésta y transcurre el tiempo. Así, según los estudios realizados por Oficina Técnica de Ingeniería Forense, una pavesa de 3mm pasaría de 1500ºC a 1210ºC, tras haber descendido 9,6m y haber transcurrido 1,4 segundos. En cambio, en el caso del cobre, con una temperatura de fusión mayor (1083ºC), si bien a causa del arco eléctrico la pavesa alcanzaría igualmente una temperatura entorno a los 2000ºC, el descenso de la temperatura, modificándose la energía interna por pérdidas por conducción y por radiación, ocurre en menos tiempo y después de haber descendido menos distancia.

En la tabla siguiente, extraída de diferentes publicaciones, puede verse el tiempo estimado de la duración de un arco en función del tipo de cable y de la tensión entre conductores.

Tensión: 240 V:

  • Cable de aluminio, tiempo estimado: 300 ms
  • Cable de cobre, tiempo estimado: 150 ms

Tensión: 6,6 Kv:

  • Cable de aluminio, tiempo estimado: 1.200 ms
  • Cable de cobre, tiempo estimado: 500 ms

Por otra parte, como es obvio la duración del arco en media tensión es mucho mayor que en baja tensión.

Según el criterio de la Oficina Técnica de Ingeniería Forense (OTIF), en toda investigación de incendios cuya causa sea debida a la proyección de pavesas incandescentes desde un conductor eléctrico, debe hacerse referencia a las características de la aleación metálica de la que está constituido el cable eléctrico.

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